«Шпионаж — это война в мирное время. Разведке нельзя нанести удар разоружением. Интенсивный шпионаж должен предшествовать интенсивному вооружению для подготовки к войне». Вальтер Николаи родился в 1873 году. Окончив Домскую гимназию в родном городе Хальберштадте, он поступил в кадетский корпус, который дал ему звание лейтенанта. В 1896 году Николаи был отправлен в командировку в Россию, где он закрепил своё знание русского языка. Но занимался он не только языком, Он привез в «фатерлянд» топографическую съемку местности вокруг русской крепости Грауденц, что в долине Вислы. Между прочим, первым заданием будущего генерала Корнилова также была съемка афганской крепости. Вернувшись в Германию, Николаи представил подробный доклад о России, за что тут же был произведен в капитаны. А с началом учебного года он получил возможность поступить в военную академию в Берлине. Он писал в воспоминаниях: «После трехлетнего слушания курса военной академии я был в 1904 году командирован в Большой Генеральный штаб... Мы были солдатами и только ими. Мы чувствовали себя призванными выполнять, подобно нашим великим военным образцам, наш долг в момент, пришествие которого мы лишь подозревали». Да, Николаи был из офицерской семьи, он был немцем, для которого слова — Честь, Рейх и многие другие не были пустым звуком. Когда в Генштабе стали отбирать офицеров для командировки в Японию. Николаи попал в список из трех человек и тут же засел за изучение японского языка. Эта троица должна была поступить на службу в японскую армию. Но Николаи в последний момент был исключен из списка. Нет, он ни в чем не провинился, но начальник русского отдела 111 —b полковник Лауенштайн считал, что Россия, потерпев поражение от Японии, направит свои войска на Германию. Он решил создать сильную секретную разведслужбу на Востоке, и поручил эту непростую задачу Николаи. Лауенштайн не ошибся. Николаи был именно таким человеком, которому была по плечу эта нелегкая задача. Дело в том, что фактически Германия не имела в то время настоящей внешней разведки. И контрразведки, впрочем, тоже. Эти функции кое-как выполняла полиция. Николаи, с присущей немцам педантичностью взялся за дело. В 1906 году он становится офицером разведки 1-го армейского корпуса в Кенигсберге. Оттуда он снова едет в Россию. Ему удается развернуть агентурную сеть в пограничных районах. Уже в 1907 году командование сочло его работу образцовой. В 1912 году Николаи писал: «Правительство, чей Генштаб может предвидеть минимальные колебания акций на медь, сталь, хлопок, шерсть на бирже, а также следить за производством бензина и пищевых продуктов, нужных для армии, — такое правительство выигрывает сражение, ещё не начав войны». Согласимся, что сказано мудро. Внешняя разведка должна не только воровать оперативные планы или новое вооружение противника, но и глубоко разбираться в экономике. Этому он учил подчиненных.